I perforatori a gambe pneumatiche funzionano utilizzando aria compressa per spingere in avanti un pistone, che colpisce ripetutamente la punta del trapano contro la parete rocciosa. Queste macchine sono anche piuttosto piccole, con una lunghezza solitamente inferiore a 1,5 metri, e possono ruotare completamente in tutte le direzioni. Ciò le rende ideali per lavorare in gallerie strette dove l'altezza disponibile è di circa 2 metri. L'ultimo rapporto sull'equipaggiamento per il tunneling del 2024 mostra un dato interessante: questi perforatori mantengono circa l'85% della loro efficienza anche quando si muovono lateralmente in spazi molto ristretti, a volte larghi solo mezzo metro. La maggior parte dei lavoratori nei tunnel utilizza aste di perforazione più corte, tipicamente tra 1 e 2 metri di lunghezza, perché ciò consente un migliore accesso senza compromettere la capacità della macchina di muoversi liberamente negli spazi confinati.
Oltre il 60% dei progetti esplorativi di scavo di gallerie inferiori a 500 metri si basa su perforatrici pneumatiche con supporto a gambo (Ponemon 2023), in particolare per:
Il loro rapido tempo di installazione, inferiore a 30 minuti, e il basso consumo energetico (8–12 CFM di flusso d'aria) li rendono ideali per lavori della fase iniziale, prima del dispiegamento di macchinari più grandi.
Queste perforatrici offrono buone prestazioni in formazioni sedimentarie come calcare e scisti, ma vedono ridotta l'efficacia in rocce ignee più dure. I tassi di penetrazione diminuiscono notevolmente nel granito a causa dell'elevata resistenza a compressione:
| Tipo di roccia | Durezza Mohs | Tasso di penetrazione |
|---|---|---|
| CALCARE | 3–4 | 0,8–1,2 m/ora |
| Granito | 6–7 | 0,3–0,5 m/ora |
Nei tunnel con profondità superiori a 1 km, gli appaltatori passano tipicamente a sistemi idraulici, che offrono una migliore dissipazione del calore e un'erogazione di potenza sostenuta rispetto ai modelli pneumatici.
I perforatori dotati di gambe pneumatiche possono forare il granito a velocità che raggiungono circa 40 centimetri al minuto, grazie all'azione percussiva alimentata da aria compressa con una pressione compresa tra 5 e 7 bar. Queste macchine mantengono comunque prestazioni elevate anche quando affrontano rocce con valori di resistenza a compressione non confinata definiti dagli ingegneri fino a 250 megapascal. Alcuni test sul campo effettuati su formazioni rocciose dure hanno mostrato risultati piuttosto impressionanti: uno studio in particolare ha riportato un tasso di efficienza operativa di circa l'87 percento in condizioni di quarzite, a patto che gli operatori sostituiscano le punte del trapano ogni 35-40 metri circa di avanzamento. Per ottenere buoni risultati da questi strumenti è necessario prestare attenzione a diversi fattori importanti e a metodi da considerare durante le operazioni reali.
Tuttavia, la penetrazione diminuisce del 15-20% nel basalto a causa della sua struttura isotropa del grano, rendendo necessaria una rotazione più frequente dell'utensile per mantenere le prestazioni.
Sebbene funzionali fino a una profondità di 300 metri, i perforatori pneumatici a sostegno automatico subiscono perdite di efficienza del 23% in gallerie in cui lo sforzo del terreno supera i 10 MPa (Edge Underground 2023). I principali problemi includono:
| Fattore | Impatto | Mitigazione |
|---|---|---|
| Acqua sotterranea | Riduce la velocità di perforazione del 60% quando la portata supera i 5 L/sec | Iniezione di pre-grouting |
| Vibrazione | Rischio cumulativo di HAVS dopo 2 ore di utilizzo continuativo | Guanti antivibrazione e pause di 15 minuti/ora |
| Profondità | La pressione dell'aria diminuisce di 0,3 bar ogni 100 metri di profondità | Sistemi di compressione potenziati |
Come riportato in un'analisi recente sui macchinari per il tunneling, questi perforatori richiedono un riposizionamento manuale 2,3 volte maggiore rispetto ai martelli idraulici nelle zone con alto sovraccarico, aumentando del 18% gli errori legati alla fatica. In rocce silicee, i livelli di polvere possono superare gli 8 mg/m³ in assenza di sistemi di nebulizzazione dell'acqua, rendendo necessaria la protezione respiratoria approvata OSHA.
I lavoratori che operano con macchinari pesanti sono esposti a livelli di rumore superiori ai 115 decibel durante il turno, un valore paragonabile a quello di una persona posizionata a circa 30 metri da un motore a reazione. Le vibrazioni trasmesse attraverso i manici delle macchine superano spesso i 12 metri al secondo quadrato, aumentando notevolmente il rischio di sviluppare la sindrome della vibrazione mano-braccio (HAVS). Dopo soli cinque anni di utilizzo regolare, i lavoratori affrontano un rischio del 34% maggiore di contrarre questa patologia. Nei tunnel con scarsa ventilazione, la polvere di silice respirabile può accumularsi fino a livelli pericolosi di circa 8 milligrammi per metro cubo d'aria, risultando 16 volte superiore rispetto ai limiti considerati sicuri dall'OSHA. L'uso di respiratori P100 certificati NIOSH abbinati a guanti progettati per assorbire le vibrazioni contribuisce a ridurre queste minacce per la salute tra il 40% e il 60%, anche se i risultati variano in base alla costanza con cui vengono indossati durante l'intera giornata.
I martelli pneumatici per roccia pesano generalmente tra i 23 e i 32 kg, risultando abbastanza portatili per spazi ristretti ma causano una fatica maggiore rispetto alle versioni montate—circa il 22% in più effettivamente. Una ricerca pubblicata lo scorso anno ha evidenziato un dato interessante: quando gli operai dovevano spostare questi attrezzi ogni dieci-quindici minuti, la precisione di perforazione diminuiva di circa il 30% dopo sole quattro ore di lavoro. Tuttavia, le aziende che hanno adottato turni di 90 minuti con pause obbligatorie hanno ottenuto risultati migliori. La produttività è aumentata di circa il 18% e si sono registrati il 41% in meno di casi di dolori muscolari o articolari improvvisi tra i dipendenti. Un altro aspetto degno di nota riguarda le superfici del pavimento. Alcuni test sul campo hanno mostrato che tappetini antifatica speciali riducevano il disagio alla schiena bassa di quasi il 27% per chi lavorava a lungo sottoterra.
I tradizionali martelli pneumatici richiedono un intervento costante da parte degli operatori per ogni singolo foro, motivo per cui rimangono una scelta valida in sezioni trasversali più piccole, inferiori a 15 metri quadrati, o in zone con geologia particolarmente ostica. Al contrario, le moderne perforatrici a faccia completa sono dotate di sistemi computerizzati che posizionano automaticamente i fori, raggiungendo un'accuratezza di circa il 90 percento in formazioni rocciose omogenee, come indicato da alcune recenti ricerche sull'automazione nelle costruzioni. La maggior parte degli appaltatori continua a utilizzare modelli con martello pneumatico quando lavorano su gallerie più corte di 500 metri o quando il budget è limitato. La differenza di prezzo tra le attrezzature varia da quaranta a ottantamila dollari e, per molti progetti, questo costo supera i potenziali guadagni in produttività, considerando che le perforatrici automatizzate tipicamente eseguono da tre a cinque volte il lavoro nello stesso lasso di tempo.
Per quanto riguarda la perforazione del granito, un impianto a faccia intera supera nettamente l'output di 6-8 operatori con martinetti pneumatici, raggiungendo una velocità di 3,2 metri all'ora contro soli 0,45 m/h dell'allestimento manuale, secondo il rapporto dell'International Tunneling Association del 2023. D'altra parte, quei vecchi sistemi pneumatici utilizzano effettivamente meno energia complessivamente. I risparmi si accumulano, riducendo i costi energetici dal 18 al 22 percento rispetto alle alternative idrauliche, un aspetto particolarmente importante dove la ventilazione è limitata. Certamente, questi impianti richiedono circa il 25% in più di manutenzione mensile rispetto ai loro omologhi, ma evitano completamente i cicli di pausa costanti necessari per le macchine gestite da operatori umani. Ciò significa un funzionamento continuo senza dover attendere il cambio turno, rendendoli un investimento valido sin dall'inizio per la maggior parte degli appaltatori che lavorano a progetti a lungo termine.
Un martello perforatore a gambo d'aria è uno strumento di perforazione pneumatico utilizzato nelle operazioni di scavo di gallerie, progettato per funzionare in spazi sotterranei ristretti sfruttando l'aria compressa per azionare un pistone che colpisce ripetutamente la punta della trivella contro le superfici rocciose.
I martelli perforatori a gambo d'aria sono generalmente utilizzati in progetti di piccole dimensioni e fasi iniziali di scavo di gallerie, come pozzi di ventilazione, tunnel per servizi nelle aree urbane e fori pilota per indagini geologiche in cui lo spazio è limitato.
Le prestazioni dei martelli perforatori a gambo d'aria variano in base alla durezza della roccia. Essi offrono buone prestazioni in formazioni sedimentarie come il calcare, ma hanno efficacia ridotta su rocce ignee più dure, portando a tassi di penetrazione inferiori nel granito.
Le sfide relative alla sicurezza dell'operatore nell'uso di perforatrici pneumatiche a puntone includono l'esposizione a livelli elevati di rumore, vibrazioni che possono causare la sindrome da vibrazione mano-braccio (HAVS) e polvere derivante dalla perforazione della roccia, che può accumularsi fino a livelli pericolosi.
Le perforatrici pneumatiche a puntone richiedono un'operazione manuale e sono adatte per sezioni trasversali più piccole, mentre le perforatrici frontali complete offrono soluzioni automatizzate e coprono una superficie maggiore con maggiore efficienza, ma a costi più elevati.